Alte dovezi că jocurile de noroc și drogurile schimbă creierul în moduri similare au apărut la un grup uimitor de oameni: cei cu tulburare neurodegenerativă a bolii Parkinson. Caracterizată de rigiditate musculară și tremurături, Parkinson este cauzată de moartea neuronilor producători de dopamină într-o secțiune a creierului mediu. De-a lungul deceniului, cercetătorii au observat că un număr remarcabil de mare de pacienți cu Parkinson - între 2 și 7% - sunt jucători compulsivi. Tratamentul pentru o tulburare contribuie cel mai probabil la alta. Pentru a ușura simptomele Parkinson, unii pacienți iau levodopa și alte medicamente care cresc nivelul dopaminei. Cercetătorii cred că, în unele cazuri, influxul chimic rezultat modifică creierul într-un mod care face riscuri și recompense --- să zicem, cei dintr-un joc de poker --- decizii mai atrăgătoare și mai greu de rezistat.
O nouă înțelegere a jocurilor de noroc compulsive a ajutat, de asemenea, oamenii de știință să redefinească însăși dependența. În timp ce experții obișnuiau să considere dependența ca dependență de o substanță chimică, ei o definesc acum ca urmărind în mod repetat o experiență plină de satisfacții, în ciuda repercusiunilor grave. Această experiență ar putea fi cea mai mare cantitate de cocaină sau heroină sau fiorul de a dubla banii la cazino.
„Ideea din trecut a fost că trebuie să ingerați un medicament care modifică neurochimia din creier pentru a deveni dependenți, dar acum știm că aproape orice facem modifică creierul", *
spune Timothy Fong, psihiatru și expert în dependențe la Universitatea din California, Los Angeles.
„Este logic că unele comportamente extrem de satisfăcătoare, cum ar fi jocurile de noroc, pot provoca și schimbări fizice dramatice." *